q. 최근 들어 발톱 색이 누렇게 변하고 두꺼워지면서 갈라지기까지 합니다. 처음엔 그냥 타박상인가 싶어서 방치했는데, 시간이 갈수록 점점 더 심해져서 무좀인 것 같아요. 집에서 사다 바르는 무좀 연고를 한 달 넘게 써 봤지만 눈에 띄는 효과가 없어요. 바르는 약으로는 잘 낫지 않는 발톱 무좀, 빨리 없앨 수 있을까요?

a. 안녕하세요. 소아청소년과 전문의 김경남(가톨릭대학교 성빈센트병원)입니다.

발톱 무좀(조갑진균증)은 손·발톱이 두꺼워지는 데다 각질층이 단단해 연고 성분이 병변 깊숙이 도달하기 어렵습니다. 그래서 전통적으로는 바르는 외용제와 함께 경구 항진균제를 병행해야 충분한 약효를 기대할 수 있었는데요.

빠른 치료를 위해 최근에 도입된 레이저 치료를 시도해 볼 수 있습니다. 레이저는 병변 깊이에 맞춰 강도를 조절할 수 있어 정상 피부 손상 없이 무좀균을 직접 파괴한다는 장점이 있습니다. 다만 손·발톱 상태, 두꺼워진 정도, 감염 범위에 따라 치료 횟수와 비용이 달라지므로 정확한 견적은 진료 후 결정됩니다.

정리하자면,
①외용제: 초기·경미한 경우 시도, 단독 사용 시 효과 제한적.
②경구약 병행: 약물이 혈류를 타고 나와 발톱 기질까지 침투해 치료율↑
③레이저 치료: 조직 손상 최소화, 회복 기간 짧음, 병변 맞춤 강도 설정 가능

치료법마다 장단점과 비용이 다르니, 가까운 피부과나 전문 클리닉에서 발톱 상태를 평가받고 치료 계획과 예상 비용을 상담해 보시길 권합니다. 빠른 회복을 위해서는 전문의와 상의해 최적의 방법을 선택하는 것이 무엇보다 중요합니다.